喀斯特地貌是具有溶蝕力的水對可溶性岩石進行溶蝕等作用所形成的地表和地下形態的總稱，又稱岩溶地貌。除溶蝕作用以外，還包括流水的沖蝕、潛蝕，以及坍陷等機械侵蝕過程。
　　2億7千萬年前，石林大地上崛起了千餘平方公里的石頭“森林”，是石頭鑄就的大海,是岩石雕塑的森林。 石林是一座名副其實的由岩石組成的“森林”，穿行其間，但見怪石林立，突兀崢嶸，姿態各異。由於石灰岩的作用，石柱彼此分離，又經過常年的風雨侵蝕，無數的石峰、石柱、石筍、石芽、形成了集奇石、瀑布、湖泊、溶洞、峰叢和丘陵於一身而顯得千姿百態的石林。雲南石林喀斯特無論是類型分佈的多樣性、溶岩發育的獨特性、地質演化的複雜性、岩石機理的美學性還是人文風情的融合性、入內觀賞的通達性等等方面，在世界同類型喀斯特地區都名列前茅，尤其是石林有部分區域是石灰岩與玄武岩交疊覆蓋演化成的地質地貌，更是世界罕見。
　　地質科學曾將他命名為喀斯特岩溶地貌,並說這是三億年地質變遷與風雨剝蝕留下的足跡。雲南石林以其特有的地質科學價值享譽世界，是中國四大自然景觀之一，也是世界惟一能以石林發育遺跡和石林景觀系列展現地球演化歷史的喀斯特地貌區。